综合报道，当地时间2020年12月31日晚，世卫组织正式通报了新冠病毒自出现以来的主要变异情况，包括四种变体。当天，世卫将美国辉瑞公司和德国生物新技术公司合作研发的疫苗列为可紧急使用，这是首个获世卫紧急使用授权的新冠疫苗。
据世卫组织网站信息显示，2020年1月下旬至2月初，新冠病毒出现D614G突变，在之后的几个月时间里，逐渐取代了最初发现的毒株。到2020年6月，该变体成为全球范围内主要传播的病毒类型。研究表明，该变体的感染性和传播能力比初始毒株更高，但不会引起更严重的疾病，也不会影响现有的诊断、治疗、疫苗和公共卫生措施的有效性。
在2020年8月至9月，丹麦发现一种与养殖水貂相关的新冠病毒变体，被丹麦命名为“Cluster 5”，具有此前未曾观察到的变异。据丹麦进行的初步研究，该变体可能减少自然感染或接种疫苗后所产生的免疫保护的范围和持续时间，相关评估仍在进行。迄今，丹麦仅在9月发现了12例人体感染此变体的病例，该变体似乎并未广泛传播。
之后，英国在2020年12月14日报告了被命名为“VOC 202012/01”的新冠病毒变体，最初出现在英格兰东南部。初步的流行病学研究表明，该变体具更强的传播力，但按住院时间和28天死亡率评估，其导致的疾病严重程度及再感染情况并未变化，大多数诊断工具不受影响。截至12月30日，世卫六个区域中已有五个区域的其他31个国家和地区发现了该变体。
此外，2020年12月18日，南非检测到一种病毒变体出现了N501Y突变，南非将其命名为“501Y.V2”变体，该变体正在南非三个省中迅速传播。尽管此前英国发现的变异病毒也有N501Y突变，但分析表明其与南非发现的是不同的变体。初步研究表明，该变体与更高的病毒载量有关，或增加传染性，但尚无证据表明其会引起更严重的疾病。还需展开进一步调查。截至12月30日，南非以外已有四个国家发现了该变体。
另一方面，世卫组织当天将美国辉瑞公司和德国生物新技术公司合作研发的疫苗，列为可紧急使用。世卫组织在一份声明中表示，根据世卫审查发现，该款疫苗符合其设定的安全和有效标准。 目前，该款疫苗已获英国、欧盟药品管理局、美国食品与药物管理局、加拿大卫生部、以色列、科威特、墨西哥、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和新加坡等的监管当局支持。