据美国有线电视新闻网（CNN）报道，当地时间22日，美国参议院确认了拜登提名的前中央司令部司令劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）担任美国国防部部长，奥斯汀由此成为美国首位非裔国防部长。
奥斯汀于2016年以四星级将军的身份从武装部队退役。退休后的奥斯汀曾加入美国防部最大的军事承包商之一雷神公司，担任董事一职。
根据美国法律，军事将领必须退役满7年才能出任国防部长，也就是说如果奥斯汀担任国防部长，须先获得国会的豁免。在美国历史上，仅有两人获得过这样的豁免，第一位是美国的第三任防长乔治·马歇尔，另一位则是特朗普政府的首位防长詹姆斯·马蒂斯。
奥斯汀在任命听证会上阐述了下一届（政府）国防战略重点问题，承认中国和俄罗斯对美国构成的挑战。他在会上宣称：“中国是未来最大的威胁，因为中国正在崛起。俄罗斯也是一个威胁，但它正在衰落。”
据路透社报道，当地时间21日，国会批准了奥斯丁担任国防部长的豁免权。22日，美国参议院以93：2的投票结果确认了奥斯汀担任美国国防部部长。
1月24日，奥斯汀开启了拜登政府上台后，美国与日本的首次部长级会谈，其中多次提及中国。
据日本共同社称，日本防卫大臣岸信夫与奥斯汀当日举行了电话会谈，两人再次确认了“《日美安全保障条约》第5条适用于钓鱼岛”的共识。第5条规定，在日本施政的领域，如果（日美）任何一方受到攻击，危及国家和平和安全时，则依照该国宪法的规定和手续，采取行动对付共同的危险。
根据美国国防部官网发布的两国防长的通话内容纪要，奥斯汀重申了美国对美日同盟的承诺，并强调了其对“印太地区”和平与安全的重要性。奥斯汀宣称，“美国继续反对任何改变东海和南海现状的单边行动，并承诺维持基于法治的自由开放海事秩序，包括航行和飞行自由。”
据《朝日新闻》报道，在奥斯汀重申第5条之前，日本首相菅义伟去年11月从当时的当选总统拜登那里得到了类似的保证，即钓鱼岛在该条约的覆盖范围之内。
《日本时报》宣称，在中美关系因贸易、香港、台湾和南海等问题跌至新低之际，东京一直在努力维持与中国这个顶级经济伙伴和最亲密的安全盟友美国之间的平衡。东京方面一直在密切关注拜登政府如何处理亚洲和中国政策，这次可能会因奥斯汀明显支持日本“自由开放的印太战略”的态度而受到鼓舞。
复旦大学日本研究中心副教授王广涛对媒体表示，日美政府之间确认钓鱼岛问题适用于《日美安保条约》第五条属于例行公事，拜登刚刚上台，日本方面急于向美国寻求确认是为了给自身外交政策注入稳定剂。
王广涛认为，日本在钓鱼岛问题上一直希望美国能够给予承诺，在拜登新政府上台之后，两国安全保障政策的高官会谈肯定会涉及该问题，有意制造出日美两国联合牵制中国的印象。日美之间这种所谓的共识，也是日美军事同盟的一个重要表现。